ダージリン・ネパール、紅茶の作り方

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　美味しい紅茶、製茶プロセス
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　茶畑で摘んだ茶葉は籠いっぱいになるころトラックなどで回収され工場に持ち込まれます。つぎはウイザリング（萎凋）工程。平らで長い箱(約1000ｋｇの生の茶葉が入ります)ここに広げて、15～20時間の乾燥作業です。この管理で美味い不味いの品質が決まるとも言われる大事な作業。ここで70％の水分を蒸発させます。すでに一部の発酵が始まり、茶葉は下の写真の状態となります。


　つぎは揉捻（揉む）処理。ローリングマシンと呼ばれる機械で一度に100ｋｇほどを処理します。よれよれで切れにくくなっている茶葉を撚りながら、茶葉内のエキスを揉みだします。掛け過ぎると粉になってしまうので、その時の茶葉の柔らかさに合わせ、最短5分から25分程度の処理となります。下の写真は程よく揉みあがった茶葉の様子です。　


　つぎは茶葉を棚に広げ発酵させます。ファーストフラッシュの発酵時間は短く、茶葉に緑色が残るのが特徴です。この後は乾燥工程です。乾燥炉内をゆっくり回るベルトコンベアに載せた茶葉が、炉内120℃ほどの熱風で乾燥されます。乾燥を終えた茶葉の重量は生茶葉の１/４になると言われますから、1000ｋｇの生茶葉から250ｋｇの乾燥茶葉ができあがります。
　これで終わりではありません、異物や茎などのゴミを取り除く処理を経て、篩（フルイ）に掛け茶葉をサイズごとに選別します。下の写真は選別された一番良い茶葉です。


　できあがった茶葉は品質管理のため、工場内でテイスティング（味見）が行われ製品になります。仲買人：オークションを経て買い手に引き渡されます。



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